영국해군 Westland Sea King MK7 AEW 헬기
영국해군이 운용중인 Sea King AEW헬기는 Falklands/Malvinas 충돌당시 해군의 요청에 따라 급히 개발된 Airborne Early Warning용 헬기입니다.
이 헬기는 시해리어전투기, 해안과 항모의 항공기들에게 전술적 지휘를 할 수 있고 함정에 장착된 레이더가 발견할 수 없는 저공비행 공격기를 탐지할 수 있으며 독특하고 컴퓨터로 조정하는 장거리레이더로 수상을 수색할 수 있습니다. AEW Mk2 버전은 스페인해군도 사용중입니다.
헬기에 AEW&C 시스템을 장착하는 것은 고정익기 플랫폼을 운용하기 위한 대형 사출장치 (Catapult)를 갖춘 항공모함이 없는 해군들에게 비용 면에서 효과적인 해결방법입니다.
13대의 영국해군 AEW Mk2 헬기는 AEW.7형으로 업그레이드되었는데 Thales Defence사의 Searchwater 2000레이더와 Cerberus임무시스템드으로 Airborne Surveillance and Area Control (ASaC Mk 7)로 변경됩니다.
원래 Racal Instruments사와 Thales사는 Thorn EMI Searchwater 레이더를 설치한 헬기 AEW&C 개념을 개발했고, 영국해군은 Sea King AEW Mk.2 헬기들을 ASaC (Airborne Surveillance and Control) Mk.7 표준형으로 개량해왔는데, 이것은 Searchwater 2000 펄스 도플러 레이더, 새로운 임무 시스템과 유인/기계 인터페이스의 공통적 특징을 지니고 있습니다.
첫번째로 2대의 업그레이드된 Sea King이 2002년 5월 인도되며 개수계획은 2005년 완료될 예정입니다.
ASaC Mk 7헬기는 2003년 3월부터 HMS Ark Royal에 탑재되어 Operation Iraqi Freedom 작전에서 운용중이며 2대가 공중충돌로 손실을 입기도 했습니다.
그러나 헬기에 장착된 레이더시스템이므로 상승고도의 한계로 인한 탐지범위의 한계와 짧은 항속거리와 2시간여에 불과한 체공시간등의 문제로 인해 효율적인 조기경보시스템으로 운영하기에 문제가 많습니다.
그러나 예산부복으로 영국 해군은 노후화가 심한 Sea King ASaC.7 시스템을 EH-101 Merlin 헬리콥터에 옮겨 장착하는 방법을 택할 수 밖에 없을 것으로 보입니다. ASaC.7 시스템은 2017년까지 계속 운용될 예정이며, 한편 Thales사는 Searchwater 2000 레이더를 V-22 Osprey나 CH-53 헬기 플랫폼에 설치하는 것을 제안하고 있다고 합니다(땡칠이님 글에서 발췌)
The latest ASaC Sea King is the ASaC7, which is deployed on the Royal Navy's Invincible class aircraft carriers. The ASaC7 is a further upgrade of the AEW7. The main role of the ASaC Sea King is detection of low flying attack aircraft. It also provides interception/attack control and over-the-horizon targeting for surface launched weapon systems. In comparison to older versions, the new radar enables the ASaC7 to simultaneously track 400 targets instead of the earlier 250 targets.
The ASaC7s will remain in-service until they are replaced under the Future Organic Airborne Early Warning (FOAEW) programme, which will operate from the UK's future carrier, CVF.
| Engines | 2 x 1600shp Rolls Royce Gnome H1400-1 free power turbines |
| Rotor diameter | 20m |
| Length | 22.2m |
| Height | 6m |
| Max Speed | 125 knots |
| Max weight | 9.8 tonnes |
| Crew | 1 pilot + 2 observers |
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